Au milieu du XXe siècle, Viktor Frankl observe comment les détenus d'Auschwitz préservent leur humanité face à la souffrance absolue. Dans L'Homme en quête de sens (1946), il théorise que l'existence ne se définit pas par la quête du plaisir, mais par la responsabilité face à un appel intérieur. Cette intuition puise ses racines dans l'Antiquité, où Sénèque affirmait que l'adversité révèle le caractère. En croisant l'expérience concentrationnaire et la sagesse stoïcienne, Frankl prouve que le sens n'est pas donné, mais découvert dans l'action concrète. L'histoire nous enseigne que la douleur n'anéantit pas l'homme.