En 1677, Baruch Spinoza publie l'Éthique pour démontrer que chaque événement suit une chaîne de causes nécessaires. Le libre arbitre n'est, selon lui, que la conscience de nos désirs sans en connaître les raisons. Un siècle plus tard, Pierre-Simon Laplace formalise cette idée avec son démon hypothétique (1814), affirmant qu'une intelligence parfaite pourrait calculer tout le futur à partir du présent. Au XXe siècle, les expériences de Benjamin Libet (1983) mesurent une activité cérébrale quelques centaines de millisecondes avant la décision consciente. La philosophie des sciences nous montre que l'existence navigue entre déterminisme et émergence.