Wundt établit le premier laboratoire de psychologie expérimentale à Leipzig en 1879, marquant la rupture entre philosophie naturelle et sciences cognitives modernes. Il introduit l'introspection structurée pour mesurer le temps de réaction face à des stimuli auditifs. Cette méthode objective permet de quantifier les processus mentaux jusque-là considérés comme immatériels. L'analyse des temps de perception et d'attention fonde le paradigme empirique qui influence ensuite la psychologie expérimentale et les neurosciences cognitives. En isolant les éléments de base de la conscience, Wundt démontre que l'esprit peut être étudié avec la rigueur des sciences physiques. Ses protocoles standardisés ouvrent la voie à l'étude systématique des fonctions exécutives.