La définition de la culture par l’UNESCO va bien au-delà de la simple somme des arts et des lettres. Adoptée dans les années 1980, cette vision large considère la culture comme l’ensemble des traits distinctifs, qu’ils soient spirituels, matériels, intellectuels ou affectifs, qui caractérisent une société ou un groupe social. Concrètement, cela signifie que la culture s’incarne dans nos langues, nos systèmes de croyances, nos modes d’organisation sociale, nos savoir-faire artisanaux, mais aussi dans nos manières de nous exprimer, de nous réjouir ou de partager des valeurs. Par exemple, un site patrimonial classé (matériel), une fête traditionnelle (affectif/spirituel) ou un système éducatif particulier (intellectuel) font tous partie de ce tissu culturel. Cette approche holistique permet à l’UNESCO de défendre une diversité culturelle dynamique, où chaque communauté peut préserver son identité tout en échangeant avec les autres. Elle guide également les politiques publiques en encourageant la protection du patrimoine immatériel, le soutien aux créateurs et l’éducation à la citoyenneté mondiale, rappelant que la culture est un levier essentiel de développement durable et de dialogue entre les peuples.