Les anciens Grecs, notamment Démocrite, imaginaient des atomes se déplaçant dans un vide infini et inerte. Au XIXe siècle, Maxwell remplace ce vide par un champ électromagnétique continu, capable de transporter de l'énergie sans support matériel. La physique quantique va plus loin : le vide devient un champ dynamique où des paires particule-antiparticule apparaissent et s'annihilent constamment. Cette comparaison historique montre l'évolution du néant d'un simple espace vide à une entité physique riche et instable. Exemple : l'effet Casimir, où deux plaques métalliques se rapprochent dans le vide prouve que les fluctuations quantiques exercent une force mesurable.