L'angine de poitrine constitue le symptôme cardinal de la maladie coronarienne. Cette pathologie survient lorsque les artères qui irriguent le cœur se rétrécissent progressivement, généralement en raison d'un dépôt de plaques d'athérosclérose sur leurs parois. En conséquence, le débit sanguin diminue et ne parvient plus à répondre aux besoins accrus en oxygène du myocarde, notamment lors d'un effort physique ou d'un stress émotionnel. Cliniquement, elle se manifeste par une sensation de compression, d'étreinte ou de brûlure au niveau du thorax, qui peut irradier vers la mâchoire, le cou ou le bras gauche. Contrairement à une crise cardiaque, cette douleur est généralement réversible : elle cède au repos ou sous l'effet de médicaments vasodilatateurs comme la nitroglycérine. Ce déséquilibre entre l'apport et la demande en oxygène provoque une ischémie transitoire du tissu myocardique. Cependant, elle demeure un signal d'alarme précieux indiquant que le muscle cardiaque fonctionne en mode de survie et qu'une prise en charge médicale s'impose pour prévenir l'aggravation de la sténose ou le développement d'un infarctus.