La restriction sémantique, ou rétrécissement du sens, désigne le processus linguistique par lequel un mot ou une expression, initialement doté d’une portée large, voit son champ d’application progressivement réduit à une acception plus précise. Ce mécanisme est particulièrement courant en sciences humaines, où la spécialisation des disciplines pousse les chercheurs à affiner leur vocabulaire pour garantir la rigueur des discours. Dans le cas évoqué, certains auteurs limitent délibérément le terme aux seules règles qui régissent l'art de bien manger, l’isolant ainsi des champs plus vastes de la nutrition, de l’anthropologie alimentaire ou des simples habitudes de consommation. Cette démarche de clarification conceptuelle permet de distinguer la dimension esthétique, technique et souvent culturelle de la gastronomie de ses aspects purement biologiques ou fonctionnels. Prenons un exemple concret : le mot « cuisine » englobe historiquement tout acte de préparation alimentaire, mais sa restriction à « art culinaire » met l’accent sur la maîtrise, la présentation et la transmission savante. Identifier ces limites sémantiques est essentiel pour comprendre comment un même concept peut évoluer selon les époques, les régions ou les communautés de spécialistes, et éviter les confusions entre usages courants et définitions disciplinaires.