Les phytohormones, ou hormones végétales, constituent un réseau de messagers chimiques qui orchestre la croissance, le développement et l'adaptation des plantes à leur environnement. À la différence du système endocrinien animal, les végétaux ne disposent pas d'organes sécréteurs spécialisés ; leurs hormones sont produites de manière diffuse dans des tissus variés comme les méristèmes, les jeunes feuilles ou les racines. Prenons l'exemple de l'auxine, qui régule la direction de la croissance vers la lumière, ou de l'éthylène, un gaz volatil responsable de la maturation des fruits et de la chute des feuilles. Leur transport s'effectue soit par diffusion locale, soit via les vaisseaux conducteurs (xylème et phloème), parfois sur de longues distances. Bien que synthétisées en quantités infimes, ces molécules déclenchent des réponses cellulaires puissantes grâce à des voies de transduction du signal complexes. Cette organisation décentralisée démontre comment la nature a optimisé la communication chimique pour répondre aux contraintes spécifiques du mode de vie végétal, tout en conservant un principe fondamental de régulation interne.