La première exposition impressionniste, organisée en avril 1874 au studio du photographe Nadar à Paris, marque un tournant décisif dans l'histoire de l'art. Trente artistes, souvent regroupés par les critiques comme une troupe unie, présentent alors une centaine d'œuvres. Parmi eux figurent des figures centrales telles que Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas, Paul Cézanne et Camille Pissarro. Cette initiative naît d'une volonté de se soustraire aux rigueurs du Salon officiel, jugé trop académique et conservateur. En exposant indépendamment, ces peintres défendent une nouvelle approche : capturer les effets changeants de la lumière naturelle, privilégier la peinture en plein air et assouplir le trait grâce à des touches visibles et rapides. Le titre même du mouvement, impressionnisme, provient d'ailleurs de la critique moqueuse de Louis Leroy à propos du tableau Impression, soleil levant de Monet. Bien que la première exposition ait suscité des réactions partagées, elle pose les bases d'une révolution esthétique qui libérera progressivement la peinture des codes traditionnels de la perspective et du modelé classique.