Les décisions économiques sont souvent mal évaluées parce qu'on se fie à la moyenne plutôt qu'à la marge. La moyenne agrège des données passées et masque l'impact d'un choix additionnel. Prenons un restaurant : si le repas moyen coûte vingt euros, on pourrait croire que servir un invité supplémentaire à ce prix est rentable. En réalité, seul le coût marginal (ingrédients, énergie pour ce plat) et le prix de vente de cette portion comptent. Si le coût marginal est de huit euros et que le client paie quinze euros, le choix est rationnel, même s'il dévie de la moyenne. Les entreprises qui optimisent selon la moyenne surestiment souvent la rentabilité et gaspillent des ressources. La nuance fondamentale est que chaque décision se prend à la marge, en comparant le bénéfice additionnel au coût additionnel, indépendamment du passé ou de la moyenne générale.