La loi de Pareto, couramment désignée sous le nom de règle des 80/20, doit son nom à l'économiste et sociologue italien Vilfredo Pareto. À la fin du XIXe siècle, ce penseur a mis en évidence un phénomène de répartition asymétrique en analysant les données foncières britanniques : il a remarqué qu'environ 80 % des terres étaient détenues par 20 % de la population. Cette observation s'est confirmée lorsqu'il a compté les gousses de pois dans son jardin, constatant que 20 % des plants produisaient 80 % des récoltes. Bien que le texte initial mentionne la théorie des probabilités, la loi trouve véritablement son origine dans l'analyse économique et démographique. Elle illustre un principe universel : dans de nombreux systèmes, une faible proportion de causes engendre la majeure partie des effets. Prenons l'exemple d'une entreprise où une minorité de clients génère l'essentiel du chiffre d'affaires, ou encore le développement logiciel où la plupart des dysfonctionnements proviennent d'un nombre restreint de modules. Situer cette loi dans son contexte historique permet de comprendre sa portée pratique. Elle invite à hiérarchiser les actions, à cibler les leviers les plus performants et à optimiser l'allocation des ressources pour maximiser l'impact global.