En 1961, Stanley Milgram teste la soumission humaine en demandant à des citoyens ordinaires d'administer des décharges électriques croissantes à un inconnu. Malgré les cris de l'apprenti comédien, soixante-cinq pour cent des participants atteignent la tension maximale de quarante-cinq volts sous l'instruction l'expérience exige que vous continuiez. Milgram révèle que le contexte hiérarchique et la proximité de l'autorité surpassent notre conscience morale. Cette recherche, menée peu après le procès d'Eichmann, explique comment des hommes normaux commettent des actes extraordinaires de cruauté.