En 1967, le psychologue Ulric Neisser publie l'ouvrage fondateur Cognitive Psychology, nommant officiellement le domaine et définissant son périmètre. Il soutient que les chercheurs doivent étudier les processus mentaux internes comme la perception, l'attention et la mémoire plutôt que seulement le comportement observable. Neisser intègre les découvertes de la psychologie de la Gestalt, de la théorie de l'information et des neurosciences dans un cadre unifié. Ce changement de paradigme rejette le béhaviorisme strict et établit les sciences cognitives comme discipline indépendante. Son œuvre fournit le socle théorique de la recherche moderne sur l'encodage et la récupération de l'information.