La sarcopénie est classée comme un syndrome gériatrique lié au vieillissement. Cette appellation clinique souligne qu’elle ne se réduit pas à une simple diminution de la masse musculaire, mais constitue un ensemble coordonné de troubles fonctionnels, métaboliques et neurologiques qui s’installent progressivement avec l’âge. Contrairement à une atrophie musculaire aiguë (consécutive à un traumatisme, une immobilisation prolongée ou une maladie brève), la sarcopénie évolue de manière insidieuse, touchant simultanément le volume, la force et la qualité contractile des fibres. Plusieurs mécanismes physiologiques entrent en jeu : baisse de la sensibilité aux hormones anabolisantes (testostérone, hormone de croissance, IGF-1), altération de la régénération des cellules satellites, inflammation chronique de bas grade et modifications des unités motrices qui réduisent l’activation musculaire. Sur le plan pratique, cela se traduit par des difficultés concrètes dans les gestes du quotidien : monter les escaliers sans s’essouffler, se relever d’un siège sans utiliser les bras, porter des sacs de courses ou maintenir l’équilibre sur une surface instable. Ces symptômes accroissent le risque de chutes, de fractures de la hanche et d’hospitalisations répétées, tout en accélérant le passage vers la dépendance. Considérer la sarcopénie comme un véritable syndrome gériatrique permet aux professionnels de santé d’adopter une prise en charge proactive et multidimensionnelle, intégrant l’activité physique adaptée, un apport protéique suffisant et le suivi des comorbidités, plutôt que de se contenter d’un constat passif de fragilité.