En 1923, l'Automobile Club de l'Ouest remplace la Bordeaux-Paris par une course sur le Circuit de la Sarthe. Le but initial est de tester la fiabilité des véhicules et de relancer le tourisme automobile après la Grande Guerre. Les organisateurs choisissent un tracé public de 172 kilomètres, incluant les routes de Mulsanne. La première édition voit les Français Robert Bloch et Léon Dussorux remporter la victoire au volant d'une Chenard-Walcker. Cette course inédite, limitée à 24 heures pour pousser les constructeurs à l'extrême, pose les bases d'un format qui deviendra la référence mondiale de l'endurance, mélangeant stratégie mécanique et résilience humaine.