Le cerveau humain ne traite pas deux tâches cognitives simultanément, il les enchaîne par basculements rapides. Chaque transition implique un coût temporel et une chute de précision appelée taux de commutation. Les experts en multitâche semblent plus rapides car ils réduisent la durée du basculement, mais ils commettent davantage d'erreurs et fatiguent plus vite leurs préfrontaux. Une simple notification de smartphone suffit pour fragmenter l'attention et réduire la QI effective de 10 points pendant plusieurs minutes. La performance réelle reste donc inférieure à la perception subjective de l'efficacité.