Le phénomène résulte de l'accumulation de graisse viscérale, principalement localisée au niveau de l'abdomen. Contrairement à la graisse sous-cutanée, qui se loge juste sous la peau et agit comme une réserve énergétique passive, la graisse viscérale s'installe autour des organes internes comme le foie, les intestins et le pancréas. Cette localisation profonde n'est pas anodine : elle confère à ce tissu adipeux un rôle métaboliquement actif. En effet, les cellules adipeuses viscérales libèrent en continu des acides gras libres, des cytokines inflammatoires et des hormones qui influencent directement la sensibilité à l'insuline. Par exemple, un déséquilibre hormonal lié au stress chronique ou à une alimentation riche en sucres rapides peut stimuler la production de cortisol, favorisant ainsi le stockage préférentiel des lipides dans la cavité abdominale. De plus, la vascularisation particulière de cette zone permet un drainage direct des acides gras vers le foie via la veine porte, ce qui accélère leur transformation en triglycérides et en cholestérol. Comprendre ce mécanisme permet de saisir pourquoi une circonférence abdominale élevée constitue un indicateur clinique plus fiable du risque métabolique qu'un simple indice de masse corporelle.