La fermentation éthanolique est un processus métabolique anaérobie qui permet aux cellules, comme les levures ou certaines bactéries, de générer de l’énergie en l’absence d’oxygène. Tout d’abord, le glucose subit la glycolyse dans le cytoplasme, produisant deux molécules de pyruvate, deux ATP nets et deux NADH. Ensuite, chaque pyruvate perd un groupe carboxyle sous forme de dioxyde de carbone grâce à l’enzyme pyruvate décarboxylase, formant ainsi un intermédiaire réactif : l’éthanal. Enfin, l’alcool déshydrogénase transfère les électrons du NADH vers l’éthanal, le réduisant en éthanol et régénérant le NAD+ essentiel. Cette réoxydation du NADH est cruciale car elle permet à la glycolyse de se poursuivre indéfiniment, maintenant ainsi un flux constant de production d’ATP. Dans des contextes concrets, ce mécanisme est exploité depuis des millénaires dans la boulangerie pour faire lever la pâte et dans la brasserie ou la vinification pour produire des boissons alcoolisées. Il joue également un rôle croissant dans la fabrication de bioéthanols à partir de biomasse végétale, offrant une alternative renouvelable aux carburants fossiles.