La physique classique stipule qu’aucun objet massif ne peut dépasser la vitesse de la lumière dans le vide. Cette règle s’applique pourtant strictement uniquement aux mouvements locaux dans l’espace-temps. Les galaxies très lointaines semblent s’éloigner de nous plus vite que la lumière, mais elles ne « voyagent » pas ; l’espace entre elles s’étire. De même, une ombre projetée sur une surface éloignée peut se déplacer à une vitesse supérieure à c sans transporter d’énergie ni d’information. La nuance fondamentale réside dans la distinction entre vitesse propre et vitesse de phase. Connaître cette limite précise évite de confondre déplacement matériel et dilatation du tissu cosmique.