Contrairement à l'idée reçue de la « sagesse de la foule », les grands rassemblements amplifient l'égoïsme individuel au détriment de l'action collective. Ce phénomène, appelé dilution de la responsabilité, découle de la réduction de l'engagement émotionnel par tête. Dans un groupe de vingt personnes, chacun estime que son apport compte peu et attend le geste d'autrui. À l'inverse, une assemblée de cinq à huit individus vit une pression sociale intense qui transforme l'intérêt personnel en sacrifice collectif. Un exemple classique est la collecte de fonds : une réunion privée récolte plus par participant qu'un concert de vingt mille personnes, où la majorité observe sans donner.