Entre 1924 et 1932, Elton Mayo observe les ouvrières de l'usine Western Electric à Cicero. Les recherches visent initialement à mesurer l'impact de l'éclairage sur la productivité. Paradoxalement, le rendement augmente quelle que soit l'intensité lumineuse. Mayo identifie alors que l'attention accordée aux travailleurs modifie leurs comportements collectifs. La structure du groupe de travail se renforce grâce à la reconnaissance sociale, prouvant que les facteurs humains priment sur les conditions physiques. Cette découverte fonde la sociologie des organisations modernes. Elle démontre que la simple présence d'observateurs active une dynamique de performance collective, indépendante des paramètres techniques ambiants.