Récompenser financièrement une activité plaisante peut détruire la motivation intrinsèque qui la motivait. Lorsque la récompense externe devient le moteur principal, le cerveau recale le plaisir de l’action vers la quête du gain. Un enfant adorant dessiner perdra son enthousiasme si on le paie par croquis fini, car l’attention se déplace du processus vers le résultat matériel. Ce phénomène, appelé surjustification, transforme un loisir en corvée contractuelle. Les études en psychologie du travail confirment que les primes variables réduisent la créativité sur des tâches cognitives, au profit des routines. Pour préserver l’engagement, il vaut mieux varier les reconnaissances qualitatives que verrouiller l’action par un paiement systématique.