En 1865, William Stanley Jevons constate que l'amélioration de l'efficacité énergétique du charbon n'entraîne aucune baisse de consommation globale. Le mécanisme repose sur le prix effectif : lorsque chaque unité de ressource fournit plus de travail, son coût d'usage réel diminue, ce qui déclenche un effet d'échelle et de rebond. Les agents réallouent les économies réalisées vers de nouvelles consommations ou intensifient l'usage initial. Exemple concret : les véhicules modernes sont bien plus économes en carburant, mais leurs propriétaires parcourent désormais trente pour cent de kilomètres en plus par an, annulant les gains théoriques. Cette dynamique explique pourquoi les politiques climatiques négligeant le rebond technologique échouent souvent.