En 1812, Napoléon Bonaparte concentre la Grande Armée sur la Russie, allouant près de 600 000 soldats et 80 % du budget militaire français à cette campagne. La leçon économique historique réside dans son coût d'opportunité colossal : ces ressources furent retirées à la stabilisation du continent et à la protection des frontières ibériques. Lorsque les troupes s'enlisèrent à Moscou, Paris dut faire face à la pénurie de blé et à l'usure des caisses de l'État. L'empereur avait sous-estimé que choisir une ressource en excès (la conquête russe) signifiait renoncer à une autre essentielle (la sécurité intérieure). Cette décision illustre parfaitement que chaque allocation de capitaux ou de main-d'œuvre génère toujours un sacrifice implicite, fondamental pour optimiser le rendement global d'un État.