La néoténie désigne la rétention de traits juvéniles chez l'adulte, un phénomène souvent perçu comme un défaut développemental mais qui constitue une stratégie adaptative redoutable. En retardant la maturation, l'organisme prolonge sa plasticité cérébrale et sa capacité d'apprentissage. Chez l'homme, le crâne reste proportionnellement gros et le cerveau se développe lentement pendant des années, permettant l'acquisition du langage et des techniques complexes. De même, le triton axolotl conserve ses branchies externes à l'âge adulte, optimisant sa respiration aquatique. Cette lenteur de développement crée un avantage évolutif en milieu changeant, où la flexibilité l'emporte sur la spécialisation rapide.