Augustin d'Hippone, au IVe siècle, interroge la nature de l'existence humaine à travers le prisme du temps. Dans ses Confessions (397), il décompose le moi en un présent de l'attention, un présent du souvenir et un présent de l'espérance. Cette analyse révolutionnaire montre que notre existence ne se réduit pas à l'instant présent, mais se tisse continuellement entre la mémoire et la projection. En 1933, Henri Bergson approfondit cette vision dans Essai sur les données immédiates de la conscience, opposant le temps spatial des horloges à la durée vécue. L'histoire nous enseigne que le temps n'est pas un contenant extérieur, mais la matière même de notre conscience.