Nous imaginons souvent la mémoire comme un enregistreur fidèle qui stocke et restitue des souvenirs intacts. Les neurosciences cognitives démontrent qu'il s'agit d'un processus reconstructif. À chaque rappel, le cerveau réassemble des fragments d'informations, influencés par le contexte actuel et les émotions présentes. Par exemple, un témoin oculaire peut se souvenir avec certitude d'un détail qui n'existe pas, car il l'a intégré lors d'une question suggestive. Cette malléabilité permet l'adaptation et l'apprentissage, mais explique aussi les faux souvenirs. La nuance importante est que plus un souvenir est répété, plus il devient instable et modifiable, contrairement à une photographie mentale figée.