Historiquement, ce domaine s’inscrit dans la continuité de la théorie des quanta et de la mécanique ondulatoire, deux piliers émergents au début du XXe siècle. Face aux limites de la physique classique pour expliquer le rayonnement du corps noir ou l’effet photoélectrique, Max Planck et Albert Einstein postulent que l’énergie se transmet par paquets discrets. Parallèlement, Louis de Broglie et Erwin Schrödinger décrivent les particules microscopiques comme des ondes de probabilité. La synthèse de ces approches, formalisée dans les années 1920 par Paul Dirac et John von Neumann, donne naissance à la mécanique quantique moderne. Cette unification conceptuelle permet aujourd’hui de modéliser avec précision le comportement des atomes et des électrons, et constitue le fondement technologique des lasers, des transistors ou encore de l’imagerie médicale par résonance magnétique.