Face aux épidémies, l'Antiquité romaine optait pour l'isolement spatial des malades, reposant sur une logique de purification géographique. La Renaissance italienne a introduit les lazarets et la quarantaine maritime, combinant hygiène et contrôle commercial. Au dix-neuvième siècle, la révolution industrielle a privilégié la statistique et la délimitation urbaine, comme à Londres lors du choléra. Par exemple, les registres de John Snow sur la pompe à eau de Broad Street ont permis de corréler pollution de l'eau et propagation, marquant le passage de la miasmatique à la bactériologie. Ces trois époques illustrent comment la compréhension scientifique et les structures administratives évoluent conjointement pour transformer une menace biologique en enjeu de gestion publique.