En 1944, à l’orée de la Seconde Guerre mondiale, Oskar Morgenstern et John von Neumann publient Theory of Games and Economic Behavior, un ouvrage fondateur qui transforme radicalement la manière d’analyser les décisions stratégiques. Avant cette publication, l’économie reposait largement sur des modèles d’agents isolés ou sur des hypothèses de concurrence parfaite peu réalistes. En introduisant des concepts mathématiques rigoureux, les auteurs montrent comment des acteurs rationnels peuvent anticiper les choix des autres, négocier, coopérer ou entrer en conflit selon les règles du jeu. Par exemple, dans un marché oligopolistique, chaque entreprise ajuste sa production ou son prix en fonction des réactions attendues de ses concurrents, une dynamique que la théorie des jeux permet de modéliser avec précision. En formalisant les interactions stratégiques, cette œuvre a permis de dépasser les modèles traditionnels et d’intégrer la rationalité des acteurs dans des contextes de dépendance mutuelle, posant ainsi les fondements d’une économie plus dynamique et prédictive. Aujourd’hui, ses principes éclairent des mécanismes aussi variés que les enchères publiques, la fixation des tarifs ou la conception de protocoles de négociation internationale.