Au XVIe siècle, la Renaissance s'étend bien au-delà de ses berceaux italiens pour conquérir l'ensemble du continent européen, une période que les historiens italiens nomment le Cinquecento. Ce mouvement culturel majeur se caractérise par un renouveau des arts, des sciences et des lettres inspiré de l'Antiquité gréco-romaine. En Italie, des figures comme Léonard de Vinci, Michel-Ange et Raphaël repoussent les limites du réalisme et de la perspective, tandis qu'en Europe du Nord, des artistes tels qu'Albrecht Dürer ou Érasme adaptent ces idéaux humanistes à leurs contextes locaux. L'invention de l'imprimerie par Gutenberg accélère considérablement la diffusion des textes, permettant aux idées de voyager plus vite que jamais. Parallèlement, les échanges commerciaux et diplomatiques favorisent un métissage artistique : le maniérisme émerge en réaction aux canons classiques, et l'architecture intègre des éléments Renaissance dans des bâtiments comme le château de Chambord en France ou le palais de l'Alhambra remodelé en Espagne. Cette expansion transforme durablement les mentalités, posant les bases de la pensée moderne et de la révolution scientifique qui suivra.