Le terme provient du grec « méno » (menstrues) et « pause » (arrêt), désignant ainsi l'arrêt définitif du cycle ovarien. Sur le plan physiologique, cette étape marque la transition naturelle entre la période de fertilité et la vie post-reproductrice. Elle survient généralement entre quarante-cinq et cinquante-cinq ans, lorsque les ovaires cessent de libérer des ovules et réduisent fortement leur production d’œstrogènes. Cette baisse hormonale s’accompagne souvent de manifestations concrètes : bouffées de chaleur, perturbations du sommeil, modifications de l’humeur ou sécheresse vaginale. Il est utile de préciser que la ménopause n’est pas un événement brutal, mais un processus progressif qui inclut la phase de périménopause, caractérisée par des irrégularités menstruelles. Comprendre cette origine étymologique et ce fonctionnement biologique permet d’appréhender cette transition comme une étape normale du vieillissement féminin, et non comme une pathologie.