Le terme hormone provient du grec ancien hormaein, signifiant « exciter » ou « mettre en mouvement ». C’est en 1905 que le physiologiste britannique Ernest Starling a officialisé cette appellation pour désigner les substances assurant la coordination entre les organes, remplaçant ainsi les expressions précédentes comme « substance intracrétionnaire ». Starling souhaitait mettre en lumière le rôle de ces molécules produites par les glandes endocrines, qui pénètrent dans la circulation sanguine pour agir sur des tissus cibles situés à distance. Cette proposition s’inscrit dans un contexte scientifique en pleine mutation, où l’on commençait à distinguer clairement la régulation chimique de la régulation nerveuse. L’exemple de la sécrétine illustre parfaitement ce principe : sécrétée par l’intestin en présence d’acide gastrique, elle voyage jusqu’au pancréas pour y déclencher la libération de bicarbonates. En unifiant ces observations sous une même notion, Starling a posé les fondements de l’endocrinologie moderne, facilitant l’étude de mécanismes essentiels comme la croissance, le métabolisme ou la reproduction.