On croit souvent que la présence de nombreux spectateurs réduit systématiquement l'aide par indifférence. La sociologie précise que la diffusion de la responsabilité agit surtout quand la situation est ambiguë. Les individus regardent alors les autres pour interpréter l'événement. Si le signal est clair, la foule aide plus vite qu'une personne seule. Lors d'un accident de voiture avec vitres brisées, les passants accourent immédiatement. En revanche, lors d'une personne assommée dans la rue, le doute sur la gravité paralyse les groupes. La structure du groupe filtre donc la réaction selon la lisibilité du stimulus social. Les dynamiques de groupe suivent donc des règles probabilistes plutôt que des lois fixes.