La sarcopénie est un syndrome gériatrique progressif qui se manifeste par une atteinte qualitative et quantitative du tissu musculaire squelettique, directement associée au vieillissement. Au-delà d’une simple fatigue passagère, elle traduit une altération durable de la masse, de la force et de l’endurance musculaires. Ce phénomène s’explique par plusieurs mécanismes physiologiques : diminution de la synthèse des protéines, déséquilibre hormonal (baisse de testostérone, d’hormone de croissance), inflammation chronique de bas grade et réduction de l’activité physique. Cliniquement, elle se traduit par une perte de masse maigre et une faiblesse musculaire qui compromettent l’autonomie. Par exemple, une personne atteinte peut éprouver des difficultés à monter les escaliers, à se relever d’une chaise ou à porter des courses légères, ce qui augmente significativement le risque de chutes et de fractures. Le diagnostic repose sur des mesures objectives de la masse musculaire (via DEXA ou bioimpédance), de la force (pinces à dynamométrie) et des performances fonctionnelles (vitesse de marche, test de lever-asseoir). Bien que souvent considérée comme une conséquence inéluctable du vieillissement, la sarcopénie n’est pas une fatalité. Une alimentation suffisamment riche en protéines de haute qualité, associée à un entraînement régulier en résistance, permet de ralentir sa progression et de préserver la fonction musculaire. Reconnaître précocement ce syndrome est essentiel pour maintenir la qualité de vie et l’indépendance des personnes âgées.