Edward T. Hall a théorisé la distinction entre cultures à contexte élevé et à contexte faible. Dans les sociétés à contexte élevé, comme le Japon ou la Corée, l'information réside surtout dans le cadre, le non-verbal et les relations établies. Le message explicite ne représente qu'une fraction de la communication. À l'inverse, les cultures à contexte faible, comme l'Allemagne ou les États-Unis, privilégient l'explicite : le mot dit tout, les contrats sont détaillés et le silence est souvent comblé verbalement. Cette divergence impacte directement les négociations internationales et la gestion d'équipes multiculturelles. Un Japonais peut percevoir un Allemand comme brusque car trop direct, tandis que l'Allemand jugera le Japonais évasif. Maîtriser cette grille de lecture permet d'ajuster son style d'échange selon la cible culturelle.