Cette similitude cognitive et sociale s’observe notamment dans la capacité du chien à prêter attention conjointement, c’est-à-dire à suivre du regard un doigt pointé ou une indication vocale, une compétence qui émerge chez l’enfant humain vers douze à quinze mois. Comme un jeune enfant, il cherche activement le regard de son propriétaire pour valider une action, interprète les émotions faciales et tonales, et apprend par imitation en observant les routines familiales. Des études comparatives montrent que, contrairement aux grands singes qui privilégient la mémoire spatiale ou la manipulation d’outils, ou aux loups plus autonomes, le chien domestiqué a développé une sensibilité particulière aux indices humains grâce à des millénaires de coévolution. Cette maturité sociale se manifeste concrètement : un chiot de six mois peut déjà associer une trentaine de mots, répondre à des consignes simples et adapter son comportement selon l’humeur de son entourage. Ainsi, le développement cognitif du chien ne suit pas une logique strictement canine, mais emprunte des voies évolutives qui le rapprochent de celles de l’enfant en pleine construction de son langage et de sa vie sociale.