En 1989, une vague de transformations politiques a provoqué l'effondrement des régimes communistes en Europe centrale et orientale. Ce renversement, longtemps considéré comme inéluctable mais dont la rapidité a surpris les observateurs, s'explique par une convergence de facteurs internes et externes. À l'ouest, la pression économique et les mouvements sociaux grandissants affaiblissaient les appareils d'État. À l'est, la politique de glasnost et de perestroïka initiée par Mikhaïl Gorbatchev a retiré la garantie militaire soviétique qui maintenait le statu quo depuis 1956. Cette ouverture a déclenché une série d'événements majeurs : les élections partiellement libres en Pologne, la levée du rideau de fer par la Hongrie, la chute du mur de Berlin le 9 novembre, et les révolutions de velour en Tchécoslovaquie. La Roumanie a connu un processus plus brutal avec la chute du régime de Nicolae Ceaușescu. Institutionnellement, ces bouleversements ont accéléré la dissolution du Pacte de Varsovie et du CAEM, libérant la voie vers la démocratisation et l'intégration progressive des anciens pays satellites dans les structures occidentales.