En 1839, le chimiste français Michel Eugène Chevreul publie Loi du contraste simultané des couleurs, établissant les bases scientifiques de l'harmonie chromatique. Il démontre que deux couleurs complémentaires placées côte à côte s'intensifient mutuellement, tandis que les tons voisins s'atténuent. Les impressionnistes et les fauvistes, comme Seurat ou Matisse, appliquent immédiatement ces principes en remplaçant le mélange sur palette par des touches juxtaposées. Ce constat transforme la pratique artistique et le design textile : la perception devient un processus actif, non passif. Les règles établies par Chevreul guident encore aujourd'hui la création de palettes numériques et d'interfaces, prouvant que la physique optique dicte les lois du visuel.