Le déclin de l'Empire romain d'Occident ne s'est pas produit du jour au lendemain, mais s'inscrit dans une dynamique prolongée, marquée par l'accumulation de fractures structurelles et de pressions conjoncturelles. Sur le plan économique, les lourdes charges fiscales, la dévaluation progressive du denier et la stagnation du commerce ont progressivement érodé les ressources impériales. Politiquement, l'instabilité dynastique et les fréquentes usurpations ont affaibli l'autorité centrale, tandis que la division administrative entre Orient prospère et Occident appauvri accentuait les déséquilibres. Sur le plan militaire, les légions, de plus en plus recrutées parmi les peuples fédérés, voyaient leur loyauté se fragmenter. Parallèlement, les grandes migrations, poussées par les mouvements de peuples en Eurasie, ont exercé une pression constante sur les limes. La prise de Rome en 410 par les Wisigoths, puis le sac de 455 par les Vandales, illustrent cette fragilisation progressive qui culmine en 476 avec la déposition de Romulus Augustule. Cette perspective historique invite à analyser les interactions entre crises internes et pressions externes plutôt qu'à isoler un moment fondateur.