Dans les années 1890, Mary Whiton Calkins développe la méthode des paires associées au Wellesley College, technique toujours utilisée pour étudier la mémoire verbale. Elle présente aux participants des mots à apprendre, établissant des protocoles expérimentaux rigoureux pour la psychologie cognitive. Bien que Harvard refuse initialement de lui attribuer un doctorat pour son sexe, William James lui délivre personnellement son diplôme. Calkins devient ensuite la première femme présidente de l'American Psychological Association. Ses innovations démontrent que la mémoire peut être quantifiée et manipulée expérimentalement, tissant un pont entre introspectionnisme et sciences cognitives empiriques.