Cette attribution remonte à l’Antiquité grecque et désigne généralement la méthode dialectique ou le raisonnement par l’absurde, popularisé par Zénon d’Élée (vers 490–430 av. J.-C.). Philosophe de l’école éléatique, il a développé un outil logique puissant pour défendre l’unité du réel contre les critiques de ses contemporains. Plutôt que d’affirmer directement sa thèse, Zénon partait d’une hypothèse adverse, en tirait des conséquences logiques jusqu’à y découvrir une contradiction, puis concluait à la fausseté de l’hypothèse initiale. Ses célèbres paradoxes, comme celui d’Achille et de la tortue ou celui de la flèche en mouvement, illustrent parfaitement ce procédé : en découpant le temps et l’espace en infinitésimales, il montre comment le sens commun peut mener à des conclusions absurdes si l’on ne maîtrise pas le raisonnement déductif. Cette approche a profondément influencé la pensée occidentale, préparant le terrain pour les travaux d’Aristote sur la logique formelle et, bien plus tard, pour les fondements des mathématiques modernes.