Contre l'intuition, un niveau modéré d'anxiété resserre le champ attentionnel et accroît la netteté perceptive. Le système nerveux sympathique active la pupille et filtre les stimuli périphériques pour concentrer les ressources sur la menace centrale. Des études en psychophysique démontrent que les sujets anxieux distinguent mieux les contours fins et les contrastes faibles dans leur champ de vision direct, au détriment de la perception globale. Cet effet de zoom cognitif explique pourquoi un musicien stressé voit ses partitions plus nettes, mais peut manquer les indications du chef d'orchestre. La nervosité agit donc comme une lentille optique interne.