Au milieu du XIXe siècle, le Salon officiel de Paris imposait des canons esthétiques rigides, privilégiant la peinture d'histoire et le fini lisse. Lorsque les artistes impressionnistes exposèrent leurs œuvres aux côtés des académiciens, la critique fut souvent impitoyable, qualifiant leurs toiles de « ébauches » ou d'« impressions hâtives ». Face à cette hostilité institutionnelle et populaire, le mouvement dut compter sur des collectionneurs visionnaires. Gustave Caillebotte, héritier aisé, acquit dès 1876 une quarantaine de tableaux, dont *Les Raboteurs de parquet* de Degas ou *La Rue de Paris, temps de pluie* de Monet. D'autres figures, comme le marchand Paul Durand-Ruel, jouèrent un rôle tout aussi déterminant en organisant des expositions individuelles et en achetant systématiquement les productions des artistes, leur garantissant une indépendance financière. Ce soutien privé ne se limita pas à l'argent : il inclut aussi une défense active, des prêts d'œuvres pour les expositions et une médiation auprès du grand public. Grâce à ces réseaux de mécènes, les impressionnistes purent survivre aux moqueries, expérimenter librement et poser les bases de la modernité artistique.