La chute de l’Empire romain d’Occident est traditionnellement datée de 476, marquée par l’abdication de Romulus Augustule, reconnu par les historiens comme le dernier souverain à régner depuis Ravenne. Ce jeune prince, monté sur le trône à seize ans, ne disposait guère de pouvoir réel face aux chefs militaires qui contrôlaient les légions. En septembre 476, le général germanique Odoacre le dépose sans l’exécuter, lui accordant même une pension et le titre honorifique de patrice. Plutôt que de se proclamer souverain, Odoacre choisit de remettre les insignes impériaux à Constantinople, reconnaissant ainsi l’autorité unique de l’empereur byzantin. Cet acte politique, plus symbolique que militaire, scelle la dislocation progressive des structures administratives romaines en Italie et marque la transition vers les royaumes romano-germaniques. L’événement illustre comment la fin d’un empire ne se résume pas à une bataille décisive, mais résulte d’une lente érosion des institutions, des finances et de la légitimité face à de nouvelles réalités géopolitiques.