En 2008, Audi signe l’irréversible avec le R10 TDI, premier diesel à s’imposer au Mans. Équipé de deux turbocompresseurs IHI et d’un V12 de 5,5 litres, le prototype délivre 650 chevaux tout en consommant 30 % de moins que ses rivaux à essence. Romain Dumas, Loïc Duval et Marco Werner enchaînent des séries de vingt tours sans ravitaillement, réduisant le nombre de pit-stops à trois contre cinq ou six pour les concurrents. Cette victoire démontre que le couple diesel et l’efficacité énergétique surpassent la puissance spécifique. Le règlement LMP1 évolue rapidement pour compenser cet avantage, mais le diesel reste la référence stratégique jusqu’en 2011, prouvant que la physique des fluides et la thermodynamique dictent les règles du jeu.